为了追逐远方财富赌上灵魂，最后只落得无尽漂泊，永世不得超生，这就是人们对远洋航行以及荷兰人的某种印象，而这种印象大致上并没有错。当时海上航行及其艰辛，没有导航、定位、气象观测工具以及精确的海图，只能靠航海家的经验与勇气。由于高度依赖风力航行，船员最大的噩梦是驶入无风带，比如几内亚湾，还有印度洋中心，在炙热而无一点飘动的空气中陷入绝望的停顿，食物饮水慢慢耗尽，疾病悄然蔓延，最后将人逼疯逼死。VOC（荷兰联合东印度公司）因此VOC（荷兰联合东印度公司）航路和我们今日的直觉想像很不一样。船只从欧洲出发，循西非外海通过赤道之后，得先顺风向西南方的巴西航行一段距离再折回东南。在非洲南端的好望角停补后，并非朝着东北直奔印尼，反而得更往南行，借助咆哮西风推送，快速凉爽地掠过印度洋南方，然后北转，沿着澳洲西岸而上。听起来很美好，问题是船长该在什么时候转动船舵？转得太早便会一头闯进地狱般的无风带，太晚则可能撞上澳洲西岸的礁石。神奇的是，两百年间将近五千个航次裡只有四艘荷兰船隻在此触礁沉没——其中最著名的就是本文主角巴达维亚号。百万人前仆后继，为追逐东方财富赌上灵魂VOC船只从荷兰到印尼巴达维亚（今日的雅加达），平均一趟航程费时八个月，成员死亡十分之一。抵达东印度之后还须面对热病、战争和天灾，三分之二的人终其一生不曾再回到欧洲。以如此严峻的代价，依然阻止不了两个世纪间百万人前仆后继航向东方，不外乎两个原因，一是追逐不可思议的巨大利益，二是走投无路下的孤注一掷。荷兰土地狭小贫瘠，又从年开始和欧洲霸主西班牙打起延续八十年的独立战争，非常依赖越洋航海的巨大利益来支撑。共和国议会特许VOC在好望角以东行使国家权力，包括贸易、外交、铸币、殖民、开战与媾和，因此当时远洋航行具有国力与军备竞逐的意味。以巴达维亚号为例，她年出航时载运的银货总值相当于今日2.3元左右，预期获利是2.5倍，而当年VOC总共派出18艘大小船只前往亚洲。隔年巴达维亚号在西澳洲外海触礁沉没，漂流到荒岛上的幸存者甚至发动喋血叛变，很快成为轰动欧洲的大新闻。这个事件融合了对远方冒险故事的浪漫想像，以及宗教异端的诡魅元素，与班德固船长的《东印度航海日志》同为荷兰家喻户晓的两大航海传奇。会登上这样一艘船的人通常没有什么选择，他们多半是流浪汉或者欧洲三十年战争造成的孤儿，甚至某些高阶管理人也是惹上麻烦才被迫远走高飞。班德固船长三百多个亡命之徒挨挤在一艘帆船上航行近一年，原本就已经是一种高度挤压的异常状态。何况当船只触礁沉没，正商务员与船长驾驶小艇前往两千五百公里外的巴达维亚求援，被遗留在荒岛上的乘员四望都是茫茫大海，自觉生还希望渺茫，又处于信仰、律法与权力的真空状态，人性顿时急速扭曲并且肆无忌惮起来。从荷兰人在东方的亡命求生性质，便不难理解他们若干蛮横的手段。VOC为了控制香料产地，毫不手软地屠灭班达岛原住民和安汶岛上的英国竞争者。他们在闽南沿海掳掠一千四百名中国人，强迫兴筑澎湖风柜尾城堡，最后几乎全数死亡。在台湾，他们用武力征服原住民村社，更将小琉球灭村。“风柜”一侧的蛇头山顶，留存着当年东印度公司试图武力占据澎湖而修建的城堡基地遗迹VOC一切以商业利益至上，只要能达成贸易，什么仇恨或原则都可以搁置。譬如他们与郑芝龙、郑成功父子交手，几度开火血战之后又能立刻坐下来谈生意，其务实与弹性可见一斑。东印度总督顾恩为了打开对中国的贸易，在年派出舰队攻打澳门失败，遭遇生涯中少有的重大挫折。在此稍作补充，那支舰队逃离澳门后，转而在隔年占领澎湖，又两年后被明朝都司沈有容率兵逼退，才转往福尔摩沙，在大员岛（今台南安平）上建立商馆，展开为期三十八年的贸易与殖民事业。当年巴达维亚号在西澳洲外海触礁沉没时，VOC的亚洲总部巴达维亚城遭到当地苏丹率领万人围城，一度被迫自己烧毁城区退守要塞，最后艰险地赢得胜利；在台湾，大员商馆遭遇西拉雅人的强烈反抗，又因滨田弥兵卫事件与日本冲突，几乎站不住阵脚，经过数年折冲才重新确立经营基础。巴达维亚号复制船可以说，年前后是VOC在亚洲经营转危为安的关键时刻，巴达维亚号船难与叛变事件令局势雪上加霜。尽管如此，荷兰人依旧以武力、谋略与狠劲克服阻碍，在亚洲建立了庞大的贸易体系，以及长达两百年的荷兰黄金盛世。年，一名澳洲龙虾渔夫潜水时发现了巴达维亚号的残骸，在荷兰掀起一波巴达维亚热。后来一名木匠威廉佛斯以十年时间打造了一艘复制船，包括索具、滑轮、绞盘、帆布和大炮都如实制作，最大幅度重现了这艘十七世纪“东印度人归国海船”。


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